Se acabó la fiesta, cantaba el Nano Serrat y “vuelve el señor cura a sus misas”. ¿Cuál es el significado y el origen de la ceniza de Cuaresma? Así se marca el comienzo de los 40 días de penitencia y una de las tradiciones litúrgicas más significativas para los católicos y cristianos en general
La Cuaresma 2026 comienza con el Miércoles de Ceniza, con lo que se da inicio a un tiempo de conversión y preparación espiritual para la Pascua. Esta jornada marca el comienzo de los 40 días de penitencia y es una de las tradiciones litúrgicas más significativas para los católicos y cristianos en general.
Así el miércoles de Ceniza es el inicio de la Cuaresma y con el mismo se inician los 40 días en los que la Iglesia llama a los fieles a la conversión y a prepararse para vivir los misterios de la Pasión, Muerte y Resurrección de Cristo en la Semana Santa.
El Miércoles de Ceniza es el primer día de la Cuaresma. Y en la Misa de este día se bendice y se impone la ceniza hecha de ramos de olivo o de otros árboles. En el Antiguo Testamento, las cenizas simbolizan luto (Jer 6,26), petición de ayuda a Dios (Dan 9,3) y arrepentimiento (Jud 4,11). La tradición cristiana de imponer ceniza se remonta a la Iglesia primitiva. La Enciclopedia Católica indica que, en Jueves Santo, los primeros cristianos se cubrían de ceniza como signo de penitencia pública. Y aunque la Cuaresma adquirió un carácter plenamente penitencial en el siglo IV, no fue hasta el siglo XI que se implementó el rito de la imposición de la ceniza.
Hoy, otras denominaciones cristianas como anglicanos, luteranos y metodistas también realizan este gesto, aunque con diferencias en sus ritos.
Posteriormente, el rito de la imposición de ceniza se extendió rápidamente por toda la Iglesia Católica y se convirtió en una parte importante de la Cuaresma.
La ceniza es un símbolo de humildad y penitencia.
Lejos de ser un gesto puramente exterior, la Iglesia lo ha conservado como signo de la actitud del corazón penitente que cada bautizado está llamado a asumir en el itinerario cuaresmal.
La palabra ceniza, del latín cinis, representa el producto de la combustión por el fuego y adquirió tempranamente un sentido simbólico de muerte, caducidad, pero también de humildad y penitencia.
Asimismo, recuerda al cristiano su origen y su fin: “Dios formó al hombre con polvo de la tierra” (Gn 2,7); “hasta que vuelvas a la tierra, pues de ella fuiste hecho” (Gn 3,19).
Durante una audiencia general, Benedicto XVI explicó que el gesto de la imposición de la ceniza representa también “una inmersión más consciente e intensa en el misterio pascual de Cristo, en su muerte y resurrección, mediante la participación en la Eucaristía y en la vida de caridad, que nace de la Eucaristía y encuentra en ella su cumplimiento”.
Las cenizas se obtienen de la quema de las palmas del Domingo de Ramos del año anterior. En algunos países se mezclan con agua bendita o aceite de crisma para formar una pasta aromatizada con incienso.
El rito tiene lugar al finalizar la homilía. Según el Misal romano, el sacerdote, de pie y con las manos juntas, dice: “Queridos hermanos, pidamos humildemente a Dios Padre que bendiga con su gracia esta ceniza que, en señal de penitencia, vamos a imponer sobre nuestra cabeza”.
Luego rocía la ceniza con agua bendita en silencio e impone la ceniza a los fieles diciendo:
“Conviértete y cree en el Evangelio” (Mc 1,15) o “Recuerda que eres polvo y al polvo has de volver” (cf. Gn 3,19).
(No hay respuesta obligatoria por parte del fiel, y se recomienda retirarse en silencio para meditar el significado del gesto.)
8. Las cenizas pueden ser recibidas por no católicos, esto es, cualquier persona puede recibir la ceniza.
Finalmente, el Miércoles de Ceniza no es día de precepto. No es obligatorio asistir a Misa ni recibir la ceniza, aunque se recomienda participar
