El joven misionero Leonardo Paredes recorrió la historia de la yerba mate en la región. Fue durante el evento MATEAR que tuvo lugar en CABA. Desde los jesuitas hasta la ciencia actual, la charla recorrió la historia del conocimiento sobre la yerba mate y anunció la hoja de ruta académica de la Academia de la Yerba Mate junto a la Universidad Gastón Dachary.
Leonardo Paredes Urrutia, cofundador de la Academia de la Yerba Mate, presentó en La Rural, en el marco de la feria MATEAR, la charla «El mate también va a la universidad». La exposición respondió una pregunta de fondo: ¿desde cuándo se estudia la yerba mate y por qué recién ahora llega a la universidad?
Así surge el título: Más de tres siglos de estudio
Según el recorrido que propuso Paredes, el estudio de la yerba mate nunca se detuvo, aunque siempre fue discontinuo:
1710. El hermano jesuita Pedro de Montenegro escribe la Materia Médica Misionera y ubica a la yerba al frente de su listado de plantas. Los jesuitas lograron domesticar la planta y formar yerbales en las reducciones, un saber que se perdió con su expulsión.
1815–1819. Andrés Guacurarí, «Andresito», gobernador de la Provincia Grande de las Misiones, impulsa la producción de yerba con los guaraníes como protagonistas. Nació un 30 de noviembre, fecha que hoy es el Día Nacional del Mate (Ley 27.117).
1822. Aimé Bonpland y Auguste de Saint-Hilaire llevan la yerba a la botánica. Saint-Hilaire le da su nombre científico, Ilex paraguariensis. 1895. Carlos Thays hace germinar en el Jardín Botánico de Buenos Aires las primeras semillas, y vuelve el cultivo. (fotos arriba)
Década de 1940. Bernardo Houssay (foto abajo), Premio Nobel de Medicina 1947, coordina estudios sobre los efectos fisiológicos del mate.
2024. Se publica el genoma de la yerba mate en la revista eLife. Paredes destacó además a tres investigadores actuales: Ana Thea (Universidad Nacional de Misiones), que estudió la temperatura de consumo y los hidrocarburos aromáticos; Maximiliano Rossi (CONICET, InBioMis), cuya tesis forma parte del genoma; y Juan Ferrario (CONICET, UBA), que estudia los efectos neuroprotectores del mate y es coautor de La ciencia del mate.
Paredes también enunció lo que está faltando aún en el mundo-yerba: el enólogo de la yerba “En el vino, cada eslabón tiene su formación: ingeniero agrónomo, enólogo y sommelier. En la yerba mate existen la ingeniería agronómica y, desde la Academia, el sommelier de yerba mate, pero no hay un equivalente al enólogo: la figura que entiende la secanza, el estacionamiento, el blend y el terruño como un conjunto”, resumió.
Y en esas cuestiones se están abocando ahora. “Esa es la pieza que falta y el origen de la hoja de ruta que estamos presentando”.
La Academia y la universidad
La Academia de la Yerba Mate fue fundada por Ariel Lacher y Leonardo Paredes Urrutia (foto arriba), desde Misiones, para formar comunicadores del mate con criterio técnico y sensorial. Ofrece los cursos Yerbarista, Sommelier de Yerba Mate y un Programa Conjunto de 50 horas. En mayo de 2026, en la Casa de Misiones en Buenos Aires, firmó un convenio con la Universidad Gastón Dachary (UGD), y esas certificaciones pasaron a ser microcredenciales universitarias, con el aval de la American Yerba Mate Association (AYMA).
