Hace 38 años, Juan Pablo II visitó Encarnación en su recorrido de tres días por la nación guaraní. Y así, dio inicio al cambio que se produciría pocos meses después con el final de la dictadura de Stroessner
El Papa Juan Pablo II visitó Encarnación (Paraguay) el 18 de mayo de 1988. El histórico encuentro tuvo lugar en el «Campo de la Esperanza» (a orillas del río Paraná) y coincidió con el cumpleaños número 68 del Sumo Pontífice.
La visita papal dejó una huella profunda en la región porque fue la primera vez que un sumo pontífice visitaba el país. Luego, 27 años más tarde, el argentino Francisco también estaría pisando tierra paraguaya.
En el caso de Juan Pablo II, el papa polaco que ya había sido importante en el movimiento de su propio país con la ayuda de Lech Walesa, esta venida se realizó durante la última etapa de la dictadura de Alfredo Stroessner, y en la ocasión llevó un mensaje de esperanza, reconciliación y paz que impulsó el inicio de la transición democrática en el país.
En esa ocasión, durante su homilía, Juan Pablo II llamó a la construcción de una sociedad basada en el amor y la solidaridad cristiana, y meses después el pueblo paraguayo iniciaría la transición a la democracia, tras 35 años de dictadura militar.
Y hubo un hecho más que fue importante en esa visita a Encarnación, ya que se anunció la canonización del primer santo paraguayo, Roque González de Santa Cruz, y sus compañeros mártires Juan del Castillo y Alfonso Rodríguez Olmedo.
De hecho, a comienzos del siglo XVII, Roque González no sólo anduvo por estas tierras, sino que además fundó la que luego será Posadas por primera vez en 1615. La misión duró unos pocos años y luego Roque González la trasladó a la otra orilla donde hoy está Encarnación.
Tras el arribo del Papa al campo de la esperanza, los representantes de las colectividades de inmigrantes, residentes en Itapúa, hicieron su ofrenda y dieron la bienvenida al papa Juan Pablo II, quien saludó en su idioma a los miembros de la colectividad ucraniana.
El papa Juan Pablo II falleció a los 84 años en 2005.
